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近日，一段湖南村民用赤腳踩捻茶葉的視頻在網絡上引發熱議，許多網友看后表示這樣的茶葉不敢喝，更有人認為這樣不符合現代的生產工藝。然而，這種被認為“落后”的工藝在湖南、廣西和江西等地卻一直被保留和傳承。
視頻中被采訪的村民表示，用腳踩茶葉可以讓茶葉更加細碎，提高茶葉的品質。許多湖南地區的網友也通過自己拍攝的視頻展示了家鄉用腳踩茶葉的傳統制茶方法，有的用赤腳踩，有的則穿著膠鞋踩，制作茶葉需要經過多道工序，如水煮、腳踩、煙熏等。
湖南平江縣的“煙茶”非遺傳承人、湖南阜山青農業科技有限公司總經理周科學表示，在湖南的長沙、岳陽、湘潭、益陽以及湘西地區，用腳踩茶的制茶方法一直很普遍，并且這種方式不會對茶葉產生異味或異樣，茶葉質量有保障。
周科學介紹，2020年“平江煙茶”獲得國家地理標志農產品稱號，這是一種特色黃茶，制作工序比較繁瑣、復雜。茶葉采摘回來后，要經過水洗、殺青、揉捻、解塊、熏制等工序，揉捻、解塊、熏制就要反復三次。揉捻分人工和機器揉捻，人工揉捻也分手揉和腳揉，腳揉就是網友看到的那樣。用腳揉捻也講究“腳法”，雙腳腳尖要聚攏呈丁字型，順時針反復揉捻茶葉。
周科學說，在平江還有個習俗，只能由男子踩茶，踩茶之前一周就要開始打赤腳，這樣腳才會干凈。按照傳統，制茶前要燒香拜茶神，而且制茶人還要用香灰洗腳，保證腳的干凈。
