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現代火星是否存在液態水，對于星際移民、近代火星氣候演化研究等具有重要意義。我國科研人員首次發現“祝融號”火星車著陸區的沙丘表面存在帶狀水痕等特征，光譜數據還顯示，沙丘表面富含水硫酸鹽、含水鐵氧化物等。
如果存在液態水，就說明火星可能有適宜生存的環境，乃至存在生命。過去的研究已證明，早期火星曾存在大量液態水。后來，由于大氣層消失，火星氣候環境發生了重大轉變，極低的氣壓和水汽含量導致今天火星上液態水難以穩定存在，只能以固態或氣態的形式存在。然而，美國“鳳凰”號火星探測器機械臂上觀測到的液滴證明，當前火星高緯度地區夏季可以出現含鹽液態水；同時，數值模擬也顯示，適合液態水存在的氣候條件可以短暫出現在當今火星的某些地方。但至今仍然缺少直接的觀測證據。
2021年，我國天問一號火星任務搭載的“祝融號”火星車成功著陸于烏托邦平原南部邊緣，該地區位于火星低緯度地區。截至2022年5月休眠，“祝融號”火星車工作了350多個火星日，行程約2000米，獲得了大量寶貴的科學探測數據。
科研人員表示，這項研究揭示了在表面溫度相對溫暖、適宜的火星低緯度地區，現代火星氣候可出現更潮濕的環境，這對探索火星氣候演化歷史、尋找宜居環境具有重要意義，并為未來尋找生命存在提供了關鍵線索。
