不久前，一大塊俄羅斯太空垃圾靠近國(guó)際空間站，導(dǎo)致國(guó)際空間站不得不進(jìn)行機(jī)動(dòng)規(guī)避，也導(dǎo)致宇航員原本預(yù)定的太空行走計(jì)劃被迫中斷。而這種事件并非個(gè)例。2022年12月15日，俄羅斯“聯(lián)盟MS-22”號(hào)飛船發(fā)生泄漏事件，經(jīng)檢測(cè)發(fā)現(xiàn)該飛船存在一個(gè)0.8毫米的洞，可能是由微隕石或小塊太空垃圾造成的。

近地軌道空間雖然廣闊，但除了衛(wèi)星以及飛行器外，其實(shí)早已遍布大大小小的太空垃圾，擁擠不堪。

在這些太空垃圾中，既有小到需要以毫米計(jì)算的碎片，如航天器外部因強(qiáng)烈的紫外線照射而脫落的油漆碎片等；也有長(zhǎng)數(shù)米、重?cái)?shù)噸的大型物體，如失效衛(wèi)星、太陽(yáng)能電池板等。

在太空垃圾的數(shù)量分布上，存在著體積越小、數(shù)量越多的規(guī)律。由于不同機(jī)構(gòu)的統(tǒng)計(jì)方法并不一致，國(guó)際航天界對(duì)于空間軌道中存在的太空垃圾總量尚無(wú)準(zhǔn)確定論。但大致可以確定，目前空間軌道中直徑在10厘米以上的太空垃圾不少于2萬(wàn)個(gè)，直徑在1厘米以上、10厘米以下的太空垃圾則有數(shù)十萬(wàn)個(gè)，直徑小于1厘米的則可能達(dá)到上億個(gè)。

國(guó)際宇航聯(lián)空間運(yùn)輸委員會(huì)副主席楊宇光表示，除了體積和數(shù)量之間存在相關(guān)關(guān)系，太空垃圾在軌道分布上也有一定規(guī)律。軌道高度在500—1000公里的區(qū)域是太空垃圾的“重災(zāi)區(qū)”。目前追蹤監(jiān)測(cè)太空垃圾的手段主要有兩種，分別為雷達(dá)觀測(cè)和光電觀測(cè)。