中國剪紙是一種用剪刀或刻刀在紙上剪刻花紋，用于裝點生活或配合其他民俗活動的民間藝術(shù)。在中國，剪紙具有廣泛的群眾基礎，交融于各族人民的社會生活，是各種民俗活動的重要組成部分。

1、先唐

紙的發(fā)明是在公元前的西漢時代，在此之前是不可能有剪紙藝術(shù)的出現(xiàn)的，但當時人們運用薄片材料，通過鏤空雕刻的技法制成工藝品，卻早在未出現(xiàn)紙時就已流行，即以雕、鏤、剔、刻、剪的技法在金箔、皮革、絹帛，甚至在樹葉上剪刻紋樣。

2、唐代

唐代剪紙已處于大發(fā)展時期，杜甫《彭衙行》詩中有暖湯濯我足，翦紙招我魂的句子，以剪紙招魂的風俗當時就已流傳民間。現(xiàn)藏于大英博物館的唐代剪紙均可看出當時剪紙手工藝術(shù)水平已極高，畫面構(gòu)圖完整，表達一種天上人間的理想境界。

3、宋代

宋代造紙業(yè)成熟，紙品名目繁多，為剪紙的普及提供了條件。南宋時期，已經(jīng)出現(xiàn)了以剪紙為職業(yè)的行業(yè)藝人。據(jù)宋人周密《武林舊事》中記載，此時杭州的小經(jīng)濟多達上百種。其中就專門有剪鏃花樣者，有的善剪諸家書字，有的專剪諸色花樣。

4、明代

明朝時期剪紙手工藝術(shù)走向成熟，并達到鼎盛時期。民間剪紙手工藝術(shù)的運用范圍更為廣泛，舉凡民間燈彩上的花飾，扇面上的紋飾，以及刺繡的花樣等等，無一不是利用剪紙作為裝飾成再加工的。

5、現(xiàn)代

新中國成立后，在百花齊放，推陳出新文藝方針的指導下，藝術(shù)家們創(chuàng)作了大量表現(xiàn)社會主義新人新事的新剪紙，開拓了剪紙創(chuàng)作的道路，也豐富了中國民間裝飾美術(shù)的形式和內(nèi)容。在新剪紙的創(chuàng)作中除了表現(xiàn)各行各業(yè)新氣象的剪紙外，兒童、體育、雜技、歌舞等也成為剪紙最常見的題材。