皮影戲是一種以獸皮或紙板做成的人物剪影以表演故事的民間戲劇。表演時，藝人們在白色幕布后面，一邊操縱影人，一邊用當地流行的曲調講述故事，同時配以打擊樂器和弦樂，有濃厚的鄉土氣息。其流行范圍極為廣泛，并因各地所演的聲腔不同而形成多種多樣的皮影戲。

1、起源

皮影戲從有文字記載，已經有2000多年的歷史，傳說，漢武帝愛妃李夫人染疾故去了，武帝的思念心切神情恍惚，終日不理朝政。大臣李少翁一日出門，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一動，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手腳處裝上木桿。入夜圍方帷，張燈燭，恭請皇帝端坐帳中觀看。武帝看罷龍顏大悅，就此愛不釋手。這個載入《漢書》的愛情故事，被認為是皮影戲最早的起源。

2、流派

（1）陜西

陜西皮影保留著民間說書的種種痕跡，它是近代陜西多種地方戲曲的前身。陜西皮影造型質樸單純，富于裝飾性，同時又具有精致工巧的藝術特色。陜西皮影人物造型的輪廓整體概括，線條優美生動有力度，有勢有韻，在輪廓內部以鏤空為主，又適當留實，做到繁簡得宜

（2）浙江

浙江皮影戲，至今流傳著具有南宋風格的古典劇種——海寧皮影戲。海寧皮影戲自南宋傳入，即與當地的海塘鹽工曲和海寧小調相融合，并吸收了弋陽腔等古典聲腔，改北曲為南腔，形成以弋陽腔、海鹽腔兩大聲腔為基調的古風音樂。