六部，是中國隋唐至清末中央行政機(jī)構(gòu)吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部的總稱，唐代確定六部各部以尚書、侍郎為正副長官。

六部尚書表面看是各司其職，品級(jí)相當(dāng)，但實(shí)際上也有高低之分，這跟他們掌管的事務(wù)分不開關(guān)系?；旧献运逄崎_始，吏部尚書就一直是六部尚書之首，也就是權(quán)力最大的那個(gè)。

吏部的主要功能是掌管全國文官的任免、考課、勛封、升降、調(diào)動(dòng)等事務(wù)，除了皇帝欽點(diǎn)的官員，一般官員的升遷調(diào)動(dòng)都要經(jīng)過吏部的。所以按實(shí)際權(quán)力來說，吏部尚書是最大的，甚至曾經(jīng)改稱為天官。

戶部是替國家掌管財(cái)政，支出和收入都由戶部調(diào)度；禮部是掌管全國教育事務(wù)及科舉考試，還有藩屬和外國往來之事；兵部是掌管武職選授、處分及兵籍、關(guān)禁、軍械、驛站等兵務(wù)，不涉兵權(quán)，基本上就是后勤；刑部是掌管天下的法律刑獄，不過清朝是三法司制，刑部并非一家獨(dú)大，因此刑部權(quán)力并沒有那么大；工部是掌管全國的工程事務(wù)，負(fù)責(zé)興修水利和重要的土木建筑工程，實(shí)際權(quán)力和地位在六部當(dāng)中，是最小最低的。