鮰魚為大型的經濟魚類，其肉嫩味鮮美，富含脂肪，又無細刺，蛋白質含量為13.7%，脂肪為4.7%，被譽為淡水食用魚中的上品。此魚最美之處在帶軟邊的腹部。

而且其鰾特別肥厚，干制后為名貴的魚肚。它膠層厚，味純正，色半透明，制作工藝獨特，干制品的外形和鑲嵌在鰾內的一個美麗的自然圖案，對著光源照看，與屹立在石首市城里的筆架山酷似，由此得名“筆架魚肚”，并有“此物唯獨石首有，走遍天下無二家”之說，是食中之珍。

白天多潛伏于水底或石縫內，夜間外出尋食。主要以水生昆蟲及其幼蟲、甲殼類、小型軟體動物和小型魚類為食。3冬齡性成熟，4—6月產卵。長吻鮠魚體態粗長，腹部有膨隆，尾部呈側扁，鮰魚個體輕重不等，一般為1500~2500克，少數個體可達10公斤。