掩耳盜鈴原為掩耳盜鐘,比喻自己欺騙自己。本義是指自己把自己的耳朵捂住偷鈴鐺,以為自己聽不見,別人也不會聽見。掩耳盜鈴和“自欺欺人”,都有“自己欺騙自己”的意思。但掩耳盜鈴專指“自己欺騙自己”,而“自欺欺人”除了“自己欺騙自己”以外,還有“欺騙別人”的意思。
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這個成語來自《呂氏春秋》里的故事:范氏滅亡了,有個人趁機偷了一口鐘。但是,這口鐘太大了,于是用槌子把鐘砸碎。剛一砸,鐘锽锽的響聲很大。他生怕別人聽到鐘聲,來把鐘奪走了,就急忙把自己的耳朵緊緊捂住。他以為捂住自己的耳朵別人就聽不到了,這就太荒謬了。