SIM卡，也稱為用戶身份識別卡、智能卡，其作用主要有以下四個方面：

1、PIN碼保護

設置PIN碼保護后，用戶重啟手機或者插拔SIM卡都需要輸入正確的PIN碼，SIM卡才能使用，否則無法打電話或收發短信。

2、用戶身份鑒權

在用戶連接網絡和撥打電話時，通過驗證SIM卡的鑒權密鑰，確定用戶是否可以訪問網頁和呼叫。

3、存儲用戶相關數據

一是固定存放的數據。包括國際移動用戶識別號、鑒權密鑰等；二是暫時存放的有關網絡的數據。如位置區域識別碼、移動用戶暫時識別碼等；三是相關的業務代碼，如個人識別碼、解鎖碼、計費費率等；四是電話號碼簿，是手機用戶隨時輸入的電話號碼。

4、語音信息保護

SIM卡本身自帶保密算法，可對用戶通話時的語音信息等進行加密保護。

正是因為以上這些重要作用，所以GSM數字移動電話機必須裝上此卡才能使用。