赤道是地球表面的點隨地球自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的軌跡中周長最長的圓周線，是地球上重力加速度最小的地方。赤道半徑6,378.2km，赤道周長40075.7km。

赤道為低氣壓區(qū)，由赤道兩側(cè)吹向赤道的東北信風和東南信風，驅(qū)動赤道南北兩側(cè)的海水由東向西流動。北面的稱為北赤道暖流，南面的稱為南赤道暖流。

劃分南北半球的界線是赤道，赤道，以北的是北半球，以南的是南半球。

赤道暖流到達大洋西岸時，受陸地阻擋，其中一小股回頭向東形成赤道逆流；大部分受地轉(zhuǎn)偏向力的影響，沿海岸向較高的緯度流去，至中緯地區(qū)受西風吹動形成西風漂流。

當它們到達大洋東岸時，一部分沿大陸西岸折向低緯，成為赤道暖流的補償流；另一部分沿大陸西岸折向高緯，構(gòu)成極地環(huán)流。