生活
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十九世紀中期，德國統計學家和經濟學家恩格爾對比利時不同收入的家庭的消費情況進行了調查，研究了收入增加對消費需求支出構成的影響，提出了帶有規律性的原理，由此被命名為恩格爾定律。其主要內容是指一個家庭或個人收入越少，用于購買生存性的食物的支出在家庭或個人收入中所占的比重就越大。
推而廣之，恩格爾系數較高，作為家庭來說則表明收入較低，作為國家來說則表明該國較窮。反之，恩格爾系數較低，作為家庭來說則表明收入較高，作為國家來說則表明該國較富裕。
