劉秀早年喪父,改由叔父撫養,因此從小官子女成為了平民。公元22年,新朝因推行的改革錯誤加上天災,百姓苦不堪言,于是劉秀等人在宛城起兵。后來,劉秀被迫從陽關撤退,并說服將領守住昆陽,后帶援軍大破王邑軍。兩年后,劉秀公開和更始政權決裂,在千秋亭稱帝,建立東漢,定都洛陽。劉秀登基后,用了十二年的時間攻克河北、關東、隴右、西蜀等地,使中國再次統一。此后,劉秀在政治上,改革官制整飭官風,精簡結構優待功臣;經濟上,休養生息發展經濟;文化上,大興儒學、推崇氣節。公元57年,劉秀病逝,謚號光武皇帝。
劉秀作為東漢開國君主,使中國再次歸于一統。并不斷恢復和發展經濟,開創中國歷史上“風化最美、儒學最盛”的“光武中興”時代。