陰麗華的陰氏家族是名相管仲之后,是當時南陽新野的豪門大戶。昆陽之戰后,劉秀在宛城與陰麗華成親。新婚三月后,劉秀受命去洛陽,陰麗華回到新野。后來,劉秀為了拉攏前真定王劉揚,與他的外甥女郭圣通聯姻。劉秀稱帝后,派傅俊率兵將陰麗華接回洛陽,封她為貴人。陰麗華身居貴人之位十數年,深受劉秀的寵愛,先后生下嫡長子劉陽等五個皇子。公元41年,劉秀廢除郭圣通皇后之位,改立陰麗華為后。陰麗華的長子劉陽即位后,尊她為皇太后。公元64年,陰麗華崩逝,享年六十歲,謚號“光烈”。
陰麗華馳騁后宮三十多年,她仁愛孝順,恭謹儉約,賢明治理后宮,開創了東漢大女主時代。