鄧艾從小受過良好的教育,而且有遠(yuǎn)大的志向。在曹操攻下荊州后,鄧艾及其母親被強(qiáng)遷到汝南作屯田民。后來,鄧艾憑其才學(xué)被推薦為典農(nóng)都尉學(xué)士。鄧艾因?yàn)榭诔裕31蝗顺靶Α`嚢ヂ尻柍蕡?bào)政績時,被司馬懿賞識,于是征召他為太尉府掾,后升任尚書郎。后來,鄧艾提出屯田的建議,被司馬懿采納并實(shí)施。在姜維進(jìn)攻雍州時,鄧艾獻(xiàn)計(jì)搶占洮城,逼退了姜維。鄧艾擔(dān)任兗州刺史時,看到地方不重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn),于是上書建議朝廷設(shè)置獎勵,以鼓勵百姓耕種農(nóng)桑。公元263年,鄧艾偷渡陰平,攻下成都,迫使劉禪向魏國投降。不久后,鄧艾遭到鐘會的污陷,被朝廷下詔逮捕,最后與兒子鄧忠一起被殺害。
鄧艾一生戰(zhàn)功赫赫,是滅蜀的最大功臣,卻因滅蜀而招致殺身之禍,他的結(jié)局令人惋惜。