薩摩犬是一種雪橇犬，最早是由西伯利亞地區的薩摩耶德民族飼養的，當時是一種用來守護馴鹿和牽引雪橇的工作犬，但由于它性格乖巧溫馴，天生嘴角上翹，時刻都好像在微笑的樣子，因此現在已經成為一種極受歡迎的寵物犬，甚至有人稱其為“微笑天使”。薩摩耶的身高約在51-56厘米左右，體重可達18-30公斤，因此在體型上則屬于中型犬。

薩摩耶的分類有三種說法，第一種是美系和英、第二種是澳版和俄版、第三種是狼版和熊版。

美系、俄版、狼版的原始性比較強，骨骼更粗壯，而英系、澳版、熊版則是人為培育繁殖的血系，所以身形顯得更側重于可愛甜美子型，這主要是根據人類的偏好來培育的。兩者主要是通過體型和嘴巴來辨別，前者體型跟更大，嘴巴尖，后者體型會偏小，嘴巴會偏寬。

根據國際標準規定，純種薩摩耶的皮毛顏色主要分為白色、奶酪色、白色中帶淺棕，除了這3種顏色之外的其他所有顏色都被認為是失格。

普遍流傳的黑色薩摩耶，大多是雜交而來的，不屬于純種，但是曾經有一只被FCI承認的黑白色薩摩耶，主要是因為基因出現返祖現象，造成皮毛顏色變化，但經過認證它屬于純正血統的，這也是唯一一只其他色的薩摩耶。