關于十二生肖的由來有四種說法：

1、星宿說法：古人曾將黃道和赤道附近的恒星分為了“二十八星宿”。而二十八宿分別代表了一種動物。后來有人將周天等分為十二分，用十二支表示，而十二支對應了特定生肖，因此就有了十二生肖之說。

2、歲星說法：木星十二年會運行一周天，從木星位置能夠確定年度支序。植物興衰與動物生活環境存在了周期，食草動物和肉食雜食動物在不同年份的生活條件會有一定區別，從而形成了生肖動物，后來有人以此推定動物興衰與木星年有關，便逐漸有了十二生肖的說法。

3、圖騰說法：在原始社會的先民經常會用某種動物作為本氏族的保護神和標志，也就是圖騰。而這些動物可分為兩類，分別是“六畜”和“六獸”，“六畜”即馬、牛、羊、雞、狗、豬，“六獸”即鼠、虎、兔、龍、蛇、猴。后來慢慢發展，這六畜六獸便成為常說的十二生肖了。

4、民俗說法：很久以前，玉帝為了給人間定下時間給人類歸屬，決定在人間選拔十二種動物作為屬相。于是，凡間各動物們便展開了一場爭奪“生肖王”的比賽。在群獸大會當天，老鼠到得最早，因此排行最大，接著是牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，后來便有了十二年獸排行，即十二生肖。

總結

十二生肖的由來有四種說法：即星宿說法、歲星說法、圖騰說法、民俗說法。