宋明理學,是指兩宋至明代,占主導地位的儒家哲學思想體系。它對中國社會政治、文化教育及倫理道德都產生了深遠的影響。宋明理學重視主觀意志、注重氣節品德、講求自我節制、彰顯人性尊嚴、強調人的社會責任和歷史使命,對塑造中華民族性格起到了積極作用。有利于協調和諧的人際關系、穩定社會秩序。它適應了統治階級的需要,備受推崇,成為南宋以后長期居于統治地位的官方哲學,有力地維護了封建專制統治。
但宋明理學為歷代封建帝制所吹捧,成為歷代封建統治階級禁錮人民思想的工具,阻礙了社會的進步。其所宣揚的封建禮教和“安分”、“守命”思想成為勞動人民沉重的精神枷鎖。