皮卡丘的設計原型為松鼠。被比較廣泛認同的可能原型為跳鼠、龍貓或花栗鼠。或以上三者中任意幾個的混合體。但是根據(jù)皮卡丘的設計師西田敦子稱,當初創(chuàng)作皮卡丘時,她受到日本甜點大福的啟發(fā)。
她給這個圓形的甜品,加上了活潑的耳朵和其它妖怪的特征,并將其外形拉伸變得纖長。并且,那時的西田敦子正好想養(yǎng)只小松鼠作為寵物,她就給這個小怪物加上了松鼠的特征,所以皮卡丘的原型是松鼠,這樣就形成了我們看到的皮卡丘的形象。
另外,皮卡丘是日本任天堂公司開發(fā)的掌機游戲系列《口袋妖怪》,和根據(jù)它改編的動畫《神奇寶貝》中登場的虛構(gòu)角色神奇寶貝中的一種,為神奇寶貝里代表性的角色。