傳銷是指組織者或經營者發展人員,通過發展人員或者要求被發展人員以交納一定費用為條件取得加入資格等方式獲得財富的違法行為。傳銷的本質是通過虛構事實及高額收益,騙取他人購買不存在任何價值的商品,或投資虛構出來的項目,而其每一級人員所獲得的所謂返利,均是來源于下線繳納的入門費或商品購買費。
傳銷有三點特征:第一,交納或變相交納高額入門費,即交入門費或高價購買商品后才可以獲得計提報酬和發展下線的“資格”。第二,直接或間接發展下線,并按照一定順序組成層級。第三,上線從直接或間接發展的下線的銷售業績中計提報酬,或以直接或間接發展的人員數量計提報酬或者返利。