戰國末年,秦國不斷并吞鄰近的國家,擴大自己的領土。其中,秦國曾經三次進攻魏國,占領魏國許多的土地,魏國軍民也傷亡慘重。
有一回,秦國又派乒攻打魏國,魏國于是請韓、趙兩國援助,可惜兵力太弱,最后還是被打敗。大將段干子提議把南陽割讓給秦國求和,戰略家蘇代卻持反對的意見,他說:割讓土地是無法滿足秦國的野心,就像抱著柴去救火,柴沒燒完,火是不會滅的。可是魏王不聽蘇代的勸阻,還是把南陽割讓給秦國求和。最后秦國仍然繼續攻打魏國,掠奪了魏國更多城池,弱小的魏國就這樣被秦國消滅了。
成語抱薪救火比喻用錯誤的方法去消除災禍,結果使災禍反而擴大。