南北朝時期,南陽人宗愨,自幼跟著長輩習武。有一天,正值他兄長結婚的日子,家里賓客盈門,熱鬧非凡。有十幾個盜賊乘機冒充客人,混了進來,搶奪財物。宗愨面對盜賊面無懼色,舉劍直刺盜賊。盜賊見勢不妙,趕緊脫身逃跑了。
賓客見盜賊被趕走,紛紛稱贊宗愨機敏勇敢。問他長大后干什么?宗愨昂起頭,大聲地說:“愿乘長風破萬里浪,干一番偉大的事業?!睅啄旰?,林邑王范陽邁侵擾邊境,宗愨自告奮勇地請求參戰,被皇帝任命為振武將軍。宗愨受命去阻擊林邑王派來增援的兵力,把援兵打得個落花流水。之后宗愨又打了不少勝仗,立下許多戰功,實現了他少年時的志向。
人們用成語乘風破浪比喻志向遠大,不畏艱險,勇往直前。