春秋時期,南陽縣缺個縣長,晉平公便問祁黃羊該派誰去。祁黃羊建議讓解狐去。平公聽后驚奇地說:“解狐不是你仇人嗎?”祁黃羊說:“你只問我什么人能夠勝任,并沒有問解狐是不是我的仇人!”過了些日子,因朝中空缺一個法官的職位,平公再次詢問祁黃羊的意見,這次祁黃羊推薦了自己的兒子祁午。
晉平公就問道:“你推薦自己的兒子,不怕別人講閑話嗎?”祁黃羊說:“我推薦他是因為他能夠勝任,與是不是我兒子無關!” 孔子聽了這兩件事后說:“祁黃羊真是大公無私,不因是自己的仇人,心存偏見; 也不因是自己的兒子,怕人議論,便不推薦。 ”
后來,人們成用語大公無私比喻那些從集體利益出發,毫無個人打算的人。