中元節(jié),即七月半祭祖節(jié),又稱施孤、鬼節(jié)、齋孤、地官節(jié),是我國主祭祀的傳統(tǒng)節(jié)日。它與寒食節(jié)、清明節(jié)合稱我國古代的三大鬼節(jié),節(jié)日習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠等。
中元節(jié)由上古時代“七月半”農作豐收秋嘗祭祖演變而來。七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日,有若干農作物成熟,民間按例要祀祖,用新米等祭供,向祖先報告秋成,是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日,其文化核心是敬祖盡孝。
秋天是收獲的季節(jié),人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式,把時令佳品先供神享,然后自己品嘗這些勞動的果實,并祈祝來年的好收成。