在中國傳統節日的觀念中,有三元節的概念,三元節分別指正月十五上元節、七月十五中元節以及十月十五下元節,其中的“元”指的是農歷十五。作為一年中最后一個以月亮為中心的節日,下元節的來歷主要與道教有關。
道家信奉三官,天官紫薇大帝賜福、地官清虛大帝赦罪、水官洞陰大帝解厄。所以在下元節這天,古代的人都會舉行相應的祭祀活動,道觀會在這一天做道場祭拜三官大帝,百姓會祭祀亡靈,以祈求下元水官為民排憂解難,民間工匠則有祭拜爐神太上老君的習俗。
作為消除生命中苦厄的節日,下元節并不能只用迷信概括,它也能幫助人們感悟生命。在社會生活逐漸發展的今天,下元節如果能被塑造成為國人解厄或者祈福的日子,它也有望得到復興。