青海湖位于青藏高原東北部、青海省境內(nèi),由祁連山脈的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成。
青海湖面積約為4435平方公里,是中國(guó)最大的內(nèi)陸湖和咸水湖。青海湖原來是一個(gè)淡水湖泊,與黃河水系相通,那時(shí)氣候溫和多雨,湖水通過東南部的倒淌河泄入黃河,也是一個(gè)外流湖。但在13萬(wàn)年前,由于版塊構(gòu)造運(yùn)動(dòng),周圍山地強(qiáng)烈隆起,因此外泄通道被堵塞,青海湖遂演變成了閉塞湖,加上氣候變干,湖區(qū)風(fēng)大蒸發(fā)快,每年湖水蒸發(fā)量39.3億立方米,年均損4.37億立方米,青海湖也由淡水湖逐漸變成咸水湖。湖水的補(bǔ)給來源主要是河水,同時(shí),青海湖也是魚類回游產(chǎn)卵和鳥類較集中地區(qū)。