春節是中華民族最隆重的傳統節日，民間俗稱“過年”，起源于古老的農業祭祀，“年”的原始意義是指作物成熟，其正式形成在漢代，這和歷法的完備有密切關系。

漢武帝命司馬遷、落下閎、鄧平等作《太初歷》，定夏歷正月為歲首，每年的正月初一為元旦。1949年9月，中國人民政治協商會議第一屆全體會議正式規定公歷元月一日稱“元旦”，農歷正月初一稱“春節”。

春節雖以正月初一為節，但年事的準備一般從“臘八”就已開始，中間有臘月二十三的祭灶，民間稱為“小年”，緊接著是除夕，一直到正月十五元宵節過后，才算過完年。

節前家家戶戶要掃塵，節臨要貼門神、年畫、春聯、掛簽，除夕要請神、祭祖、吃年夜飯、守歲，初一至初五要拜年、串親戚、送賀年帖等。

在古代，春節期間會舉行大規模的驅儺活動，驅除疫疾厲鬼，祈禱人畜平安、五谷豐登，還會舉辦各種花會、賽會和廟會，以及舞獅、耍龍燈、跑旱船、踩高蹺等娛樂競技活動。