1、中國象棋盤有90個交叉點，棋子要擺在這些交叉點上，中間沒有劃通直線的地方叫“河界”，上方和下方劃有交叉線的地方叫做“九宮”。棋子分黑紅兩組，每組共十六個，對弈的雙方各執一組。

2、對局中，雙方輪流各走一著，稱為一個回合。輪到走棋的一方，將某個棋子從一個交叉點走到另一個空著的交叉點，或者吃掉對方的棋子而占領其交叉點，均算走了一著。

3、將（帥）每一著只準走一步，前進、后退、橫走都可以，但不能走出“九宮”。將與帥不準在同一直線上直接對面，即不能“明將”。士（仕）每著只準沿“九宮”斜線走一步，可進可退。

4、象（相）走“田”字，但不能越過“河界”。馬每一著斜走兩步，可進可退，俗稱“馬走日”，如果在一直（橫）線上有別的棋子，即“絆馬腿”時，它就不能走過去。車的走法最自由，橫走、直走都可以，只要沒有子阻攔均可走，而且不限幾步。如遇對方棋子即可吃掉。炮不吃子時，走法同車。

5、卒（兵）在沒有過“河界”時，每著只準向前直走一步。過“河界”后每著可以向前或向橫走一步，但不準后退。

6、走一著棋時，如果己方棋子可以走到的位置有對方棋子存在，就能夠把對方棋子吃掉而占領那個交叉點，只有炮吃子必須隔一個棋子跳吃。除將（帥）外，任何棋子都可以聽任對方吃或主動送吃。

7、一方的棋子在下一著時能把對方的將（帥）吃掉，稱為“將軍”或簡稱“將”。如將對方的將（帥）將死或困死即為勝方。