地殼的擠壓作用會導致山脈和谷底的形成，而拉張作用則引發裂谷的產生。這些地質活動使得地殼要么上升，要么下降，進而引發海陸的變化。全球地殼被劃分為七大板塊，這一理論最早由勒皮雄在1968年提出。這七大板塊包括：1. 太平洋板塊：幾乎完全覆蓋了太平洋，并延伸至美國加利福尼亞州的沿海地區。2. 亞歐板塊：涵蓋了北大西洋的東半部、整個歐洲以及亞洲的大部分（不包括阿拉伯半島和印度半島）。3. 非洲板塊：包含了整個非洲大陸以及南大西洋的東半部。4. 美洲板塊：包括北美洲、北大西洋的西半部、格陵蘭島以及南美洲和南大西洋的西半部。5. 印度洋板塊：覆蓋了阿拉伯半島、印度半島、澳大利亞大陸、新西蘭以及大部分的印度洋。6. 南極洲板塊：包括南極洲以及南美洲西側的太平洋地區。7. 勒皮雄板塊：這是一個較小的板塊，包括了周圍海洋的一些地區。這些板塊的交界地帶往往是地殼活動最為劇烈的區域，如阿爾卑斯山脈（亞歐板塊與非洲板塊交界）、喜馬拉雅山脈（亞歐板塊與印度洋板塊交界）、落基山脈（美洲板塊與太平洋板塊交界）以及安第斯山脈（美洲板塊與南極洲板塊交界）。板塊內部的地殼相對穩定，而板塊與板塊交界的地帶則地殼運動頻繁，火山和地震多在此發生。板塊的持續運動導致了地殼的擠壓和拉張，這些力量作用下，地殼會升起或下降，從而引起海陸的持續變遷。