2012年9月，中國第一艘航空母艦正式交付海軍，并被命名為“遼寧艦”。2012年9月25日，中國第一艘航空母艦完成建造和試驗試航，正式交付海軍。該航母被命名為“中國人民解放軍遼寧艦”，舷號為“16”。遼寧艦的服役，徹底改變了中國沒有航母的歷史，并使中國進入大型航母時代。軍事專家尹卓表示，中國海軍從過去的近海防御，已經發展到近海防御和遠海防衛。遠海防衛實際上是“走出去”，真正“走出去”需要有航母編隊。遼寧艦的入列表明，中國海軍已經填補了這一空缺，并一步到位地跨入了大國海軍的行列。遼寧艦對中國的國防意義重大。2011年7月27日，中國國防部宣布，中國正在利用一艘廢舊的航空母艦平臺進行改造，用于科研試驗和訓練。世界上許多國家在航母發展中都曾走過改裝舊航母的道路。通過改裝，在沒有能力建造大型水面艦艇的情況下，可以進行試驗、積累經驗、培訓人才，并帶動工業能力的提高和技術的發展。這是根據中國的國情作出的決定。在此之前，世界上共有美國、英國、法國、俄羅斯等9個國家擁有航母。在聯合國安全理會5個常任理事國中，中國是唯一沒有航母的國家。中國從改造、恢復一艘廢舊的航母起步，從無到有，實現了中國航母“零”的突破。