鯨鯊科魚類是世界上最大的魚，體長可達18公尺，但一般在4-12公尺間。它們是大洋性魚類，每年五、六月洄游到我國北部灣。鯨鯊科魚類廣泛分布于全球各熱帶和溫帶海區，中國各海區夏、秋季節都有分布。它們的身體呈圓柱形，稍縱扁，頭寬廣而扁平，吻截短狀。眼睛居側位，無眼袋，噴水孔位于眼後方，遠小于眼徑。鯨鯊科魚類的鰓裂特大，內有獨特之過濾構造，含橫斷每一鰓裂之薄板，另鰓弧上具許多角質濾耙，分叉成海綿狀之濾器。口裂極大，齒呈圓錐形，細小而多，齒頭向後傾斜。尾柄具明顯側隆脊及尾鰭前之凹槽，胸鰭特大，尾鰭上葉上揚角度極大，尾長度不及全長三分之一。體表散布淡色斑點與縱橫交錯的淡色帶，有如棋盤。鯨鯊科魚類分布于全世界熱帶及溫帶暖水域，常見于外海，偶而也會進入近海、潟湖或珊瑚環礁，偶而成群巡游，或與大洋性魚種結合成群體，經常也會被發現獨自一尾。以濾食浮游性和自游性動物為主，如小螃蟹、小魚和烏賊；當它們積極地捕食浮游生物時，會左右擺動頭部，部份的頭部會被舉起而離開水面，因此經常可見到頭部在水面上或靠近水面的垂直姿勢。