元宵節是中國的傳統節日，根源于民間開燈祈福古俗。一般是正月十三“上燈”，正月十四夜開始"試燈"，十五日夜為'"正燈'，民間要點燈盞，又稱"送燈盞"，十八為“落燈”。以進行祭神祈福活動，向上蒼祈求雨水豐沛、農桑豐收。《史記·樂書》有載：“漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。”這被視作正月十五祭祀天神、點燈觀燈傳統的開端。西漢時期，漢武帝劉徹詔令司馬遷等人議造《太初歷》，確立正月初一“歲首”的地位，正月十五便成為新年第一個月圓之夜，列為重大節日。當時只叫做正月十五、正月半或月望，承擔皇家祭祀職能，通宵禮佛。