清遠市因地圖形狀酷似鳳凰而得別稱“鳳城”。這一美稱還源自一個古老的傳說：在清遠市工人文化宮附近的梧桐樹上，曾經棲息著一窩鳳凰。附近居住的年輕人張易以劃船為生。某年北江洪水肆虐，張易在救助洪水中的村民時，發現梧桐樹下的鳳凰巢穴。小鳳凰因翅膀未豐無法飛翔，張易便冒險將它們救出，但不幸被樹上寄生藤纏住，無法自救。母鳳凰見狀，為完成張易的救人心愿，讓落水者踩其背逃生，最終因體力耗盡而犧牲。她的犧牲地后來被稱為“起鳳里”，清城因此得名“鳳城”。另一種現代解釋認為，清遠因盛產著名的清遠雞，而雞在中文里又稱作“鳳”，因此得名為“鳳城”。
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