在中國古代文學的脈絡中，神話故事往往被視為小說體裁的源頭。這種說法基于兩個層面的理解：首先，神話傳說是最早的敘事文學形式之一。中國古代的神話傳說，如《山海經(jīng)》中的故事、盤古開天辟地、女媧造人等，都是通過口頭傳統(tǒng)和后來的書面記錄流傳下來的。這些故事具有強烈的想象力和寓意，為后來小說中的虛構敘事奠定了基礎。神話中的元素如神、仙、妖、怪等，以及它們所經(jīng)歷的事件和冒險，直接啟發(fā)了后世小說家的創(chuàng)作。其次，神話傳說中蘊含了古代人民對自然和社會現(xiàn)象的初步解釋，這些解釋往往采用寓言和象征的方式，為小說家提供了表現(xiàn)手法和敘事框架。例如，人類起源的神話不僅僅是對起源的好奇和解釋，也反映了古人對自然和社會的認知和思考。這些思考和表現(xiàn)手法隨著時間的發(fā)展，逐漸演變成了豐富的小說內(nèi)容。因此，神話在中國古代小說發(fā)展史上占有重要地位，它們既是文學創(chuàng)作的源泉，也是小說藝術表現(xiàn)形式的雛形。從這個角度看，神話確實可以被視為中國古代小說發(fā)展的起點。