在東漢之前，人們對于吟唱的具體情況了解有限，雖然有文獻提到吟，但描述較為模糊，上古時期的吟唱情況仍需進一步探討。東漢之后，吟唱逐漸成為詩文的一種重要表達方式，無論是詩、騷、樂府、詞、曲等各類文學作品，在失去歌唱功能后，仍通過吟誦傳承。歷代文人都擅長吟誦，吟誦不僅是文學交流的一種方式，也是學習的重要手段。歷史上出現了許多吟誦高手，如謝安、王陽明等人。明清兩朝，吟誦藝術達到了高峰，不僅是詩詞學習的重要方法，也成為了八股文教育的一部分。桐城派創(chuàng)立了一種獨特的古文吟誦方式，提倡“因聲求氣”，這種吟誦方法一直流傳至今。吟誦主要通過古代的教育體系（主要是私塾）傳承，老師將對詩文的理解融入吟誦中，傳授給學生，這種讀書聲即為吟誦聲。一般而言，詩詞多吟誦，而文賦則多誦讀。在古代，吟誦如同識字、寫字一樣，是文人的基本技能，只要上過幾年私塾，就會吟誦，因此，幾乎沒有專門研究吟誦的人，也沒有專門描述吟誦的作品。