祭祀是中國(guó)自古以來(lái)的傳統(tǒng)習(xí)俗，夏朝時(shí)期已有記載，至周朝達(dá)到鼎盛，并逐漸在社會(huì)各階層中流傳開(kāi)來(lái)。祭祀的核心是對(duì)先祖的紀(jì)念和敬仰。在現(xiàn)代，中國(guó)人在清明和春節(jié)期間掃墓，實(shí)際上是對(duì)祖先的一種緬懷和思念，這體現(xiàn)了文化傳承和對(duì)血脈相連的認(rèn)同。在歷史上，祭祀活動(dòng)往往由統(tǒng)治階級(jí)主導(dǎo)，如封建時(shí)期的皇帝主持大型祭祀，近代則用以紀(jì)念為解放全人類(lèi)而犧牲的革命先烈。祭祀的本質(zhì)并非求神拜佛，而是對(duì)祖先貢獻(xiàn)的肯定和尊重。在中國(guó)文化中，建筑分為廟和寺，兩者有顯著差異。廟是紀(jì)念對(duì)人類(lèi)有重大貢獻(xiàn)的先賢的地方，而寺則是供奉神話傳說(shuō)中的神佛。燒香作為祭祀的一部分，并非始終與祭祀相伴。燒香習(xí)俗起源較晚，先有祭祀后才有燒香的行為。燒香習(xí)俗具有普遍性、歷史性和普及性三大特點(diǎn)。它不分國(guó)籍、地域，歷史悠久，應(yīng)用廣泛，無(wú)論是紀(jì)念祖先、祈求神佛還是日常生活中的各種場(chǎng)合，都有燒香的習(xí)慣。中國(guó)的燒香歷史可大致分為三個(gè)階段：漢武帝之前，主要以植物材料如艾草、香蒿等用于祭祀；三國(guó)時(shí)期開(kāi)始，海外香料被引進(jìn)，尤其是在尋求長(zhǎng)生不老的驅(qū)動(dòng)下，西域香料大量進(jìn)入中國(guó)，成為貴族上層的使用品；到了隋唐時(shí)期，中國(guó)本土香料開(kāi)始普及，尤其是在佛教和道教興盛的背景下，香料使用變得更加普遍，宋代時(shí)更是家家戶(hù)戶(hù)日常燒香。