在識別中茶牌圓茶年份的過程中，早期主要依據包裝紙上的標識進行區分。從1949年至1967年，紅印代表第一批，綠印為第二批，黃印則為第三批。然而，從1968年開始，生產模式發生變化，中茶牌圓茶不再印有中國茶業字號，而是各茶廠自行生產，統稱為“云南七子老搭餅”，例如雪印青餅、大口中小綠印和小黃印等。真正鑒別普洱茶年份的方法包括觀察茶葉的特性。年份越久，茶葉通常顏色越深，但野生茶和過渡型茶的顏色變化規律可能有所不同。老茶容易自然散開，邊緣會有脫落，且無人為痕跡，而整餅發泡可能是由于壓制壓力較低或保存不當。新茶外觀新鮮，白毫明顯，年份久的則呈棗紅色，白毫轉黃褐色。包裝紙顏色也是鑒別年份的一個線索，陳年普洱的包裝紙會隨著時間變得陳舊，紙質略黃。手工布紋和印色的老化程度也可以提供線索，但需要警惕不法商家的偽造。此外，1949年以前的“古董茶”，如宋聘號等，包裝內可能有特殊的“內飛”作為標記。1949年至1967年的圓茶，通過包裝紙上的茶字顏色來辨識年份，而1968年后的云南七子餅則需根據茶廠標識來區分。總的來說，識別中茶牌圓茶的年份需要結合茶葉的物理狀態、顏色變化、包裝紙特征和歷史背景進行綜合判斷，這些方法并非絕對，但能提供重要的線索。