指在私下或者直接向特定群體募集的基金。它是指以非公開的方式向特定投資者募集資金并且以特定目標為投資對象的證券投資資金。私募資金是以大眾傳播以外的手段招募，發起人集合非公眾性多元主體的資金設立投資資金，進行證券資金。早期的私募基金很簡單，大家集資，找一個公認有能力的人來進行管理即可，非常類似于現在民間的替人炒股，替人開店。隨著這樣做的人越來越多，規模越來越大，大家重新開始探索多種形式，比如注冊一家公司，通過公司的賬戶，及公司法，來保障每個參與者的利益。早期的基金就是集資、做事、賺錢、分錢即可，不在意形式。隨著這樣做的人越來越多，規模越來越大，合作中產生矛盾和欺詐在所難免。在中國，就由政府出面，學習西方先進經驗，將基金公司、基金產品的運作方式、監管方式規定下來，這就誕生了基金，也就是公募基金的前身。但隨著基金公司按照規章制度運營一番之后，慢慢的開始脫離了基金原本的意義，形式大于內容，公募基金不再是“集資一起賺錢”，變成了一種金融工具。具體來說，就是變成了，注冊成本超高，通過募集客戶資金，將資金投放到證券市場中，并賺取管理費的一種經濟體。而投資于實業項目的，就成為了信托公司。最初人們樸素的那種“集資賺錢”的需求，已經不能通過基金的方式來實現了，動輒數億元的注冊資本，數千萬的牌照價值，很難了解的明星基金經理都成為“集資賺錢”的障礙，客戶和打理資產的管家不再是利益共同體。在這種情形下，就有了民間基金，而為了區別于之前的基金，這種民間基金就被稱作為私下募集的基金，簡稱私募基金。相對于私募基金，之前的基金形式就被成為了公募基金。