信息化戰爭是一種現代戰爭形態，其核心特征在于充分利用信息技術資源，并以信息化為主要指導原則。這種戰爭形式是在信息技術高度發展的背景下，以信息化軍隊為主要作戰力量，在陸、海、空、天、電等多維空間展開的全面戰爭。信息化戰爭依賴于網絡化信息系統，廣泛應用現代高新技術，包括信息技術、新材料技術、新能源技術、生物技術、航天技術和海洋技術等，以常規武器裝備為基礎，并采取相應的作戰方法。這類戰爭通常在局部地區進行，規模有限，目的明確。信息化戰爭的發展可以分為三個階段：1. 初級階段：大約從20世紀六七十年代開始，以海灣戰爭為標志性事件，科索沃戰爭見證了這一階段的成熟，而阿富汗戰爭和伊拉克戰爭進一步推動了其發展。這一階段的戰爭特點是在機械化平臺的基礎上，融入信息技術，建立以信息技術為主導的軍事體系，并逐步向網絡化方向發展。2. 中級階段：大約從21世紀第一個十年開始，預計將持續20年左右。這一階段的物質基礎是信息化主戰裝備和彈藥、綜合化的戰場傳感體系、柵格化的信息傳輸網絡、網電一體化的信息戰裝備以及具有輔助決策能力的指揮控制系統。與初級階段相比，裝備體系的概念和構成有較大變化，但大中型裝備仍占據主導地位。3. 高級階段：對中級階段的深刻變革和顛覆性發展。這一階段的物質基礎是一種新型的“軍事物理信息融合系統”，包括智慧化的戰場傳感體系、智能化超能化的主戰裝備體系及彈藥、實時化分權化的協同任務規劃體系、分布式自主化的作戰編隊與集群等。在這個階段，主戰裝備體系的概念和結構都將發生根本性變化，新一代的核武器、空間攻防作戰平臺、天基戰略打擊武器、臨近空間高超聲速武器、跨界飛行器、洲際戰略轟炸機、空天防御系統、網絡戰武器和戰略電子戰武器等將成為戰略威懾與打擊的核心力量，而智能化的無人機、無人車輛、無人艦艇、外層空間機器人、水下自主航行器、納米仿生機器以及電磁軌道炮、激光武器、高功率微波武器和新一代網絡電子戰武器等將取代傳統的戰役戰術武器，成為戰場上的新寵。