勞動是人類的基本屬性，通過勞動，人類創造出了豐富的物質和文化財富。勞動的概念在中國古代文獻中早有記載，《三國志魏志華佗傳》中提到的“人體欲得勞動，但不當使極爾”實際上是指體育活動，而《現代漢語詞典》則將其定義為人類創造物質或精神財富的活動，特指體力勞動或進行體力勞動。馬克思進一步將勞動劃分為體力勞動和腦力勞動、簡單勞動和復雜勞動、物質生產勞動和精神生產勞動、生產性勞動和服務性勞動。勞動的內涵隨社會的發展而變化，在農業社會，勞動主要是體力勞動，而到了工業社會，勞動則以制造業和加工為主，社會分工逐漸明確。進入信息化社會后，管理勞動、科技勞動等腦力勞動變得尤為重要，體力勞動則成為市場底層的工作。馬克思認為，未來教育應當包括生產勞動與智育和體育相結合，這是提高社會生產力的一種方式，也是造就全面發展的人的唯一方法。勞動教育在《辭?！分斜粴w為德育的一部分，而在《教育大辭典》中則側重從實踐出發，強調勞動教育即勞動、生產、技術和勞動素養方面的教育，旨在培養學生正確的勞動觀念、勞動態度、勞動習慣，使學生獲得工農業生產的基本知識和技能?！吨袊倏拼筠o典》將勞動技術教育定義為全面發展教育的重要組成部分之一，指出其由勞動教育和技術教育兩部分組成。2015年，《關于加強中小學勞動教育的意見》從政策層面進一步闡釋了勞動教育的內涵，指出勞動教育是一門學習生產技術、培養動手操作和勞動技能、職業技能的課程，同時也包括以興趣小組、社團等方式進行的實踐活動，公益勞動、志愿服務等，以及家務勞動。通過學校課程、實踐活動、生活勞動等方式，使學生充分體驗勞動過程，培養未來生活和工作中必備的勞動意識、技能、精神和習慣，從而培養學生成為尊重熱愛勞動、自立自強的社會公民。