壁畫飛天象征著墓室主人靈魂不死，得以升天，飛天主要出現在敦煌壁畫中，隨著佛教的進一步深入發展，道教與佛教逐漸融合，佛教的飛天與道教的飛仙也互相融合，即出現了敦煌石窟中畫的飛神，慢慢逐漸演變為中國敦煌壁畫藝術的經典代表。

敦煌飛天的藝術形象并不是單一的，而是多種文化的相交匯融合的產物。飛天的起源地位于印度，敦煌飛天卻是印度文化、西域文化、中原文化相互融合的文化復合體。它與印度佛教傳入中國后的天人和中國道教轉化出的羽人，西域飛天和中原飛天密切相關，由此誕生出了一種具有中國歷史文化特色的飛天。它與羽人不同，飛天不依靠翅膀與羽毛，也不需要云和圓光。僅僅只需要飛舞的衣裙、飄逸的彩帶就可以實現飛天。敦煌飛天不僅是中國藝術家具有中國特色的代表作，更是世界美術史上的一個里程碑。

二、飛天的時代特點

從洞窟創建到敦煌石窟的建成，敦煌壁畫中的飛天歷時千余年。根據不同時代的時代特點，經濟狀況，主流思想，民間的不同愛好，不同的政權更替，飛天的藝術形象，風格姿態和意境風趣也隨之不斷變化，按照其的改變，主要可以分為：興起時期，創新時期，衰落時期，現存形態。

三、象征和發展

初期的中國的飛天多畫在墓室壁畫中， 這是由于崇尚尊敬愛好自然的原因，所以很少刻畫在山，石之上，象征著墓室主人靈魂不死，得以升天，并在戰國，東漢大范圍流行。隨著佛教的進一步深入發展，道教與佛教逐漸融合，佛教的飛天與道教的飛仙也互相融合。即出現了敦煌石窟中畫的飛神。