貨幣的產生大致經歷了四個階段：1、偶然的物物交換；2、擴大的物物交換；3、一般等價物作為媒介的交換；4、一般等價物固定在金銀上——貨幣產生。貨幣是從商品中分離出來固定充當一般等價物的商品。貨幣的本質就是一般等價物。貨幣是度量價格的工具、購買貨物的媒介、保存財富的手段，是財產的所有者與市場關于交換權的契約，本質上是所有者之間的約定。拓展資料：中國最早的貨幣中國最早的貨幣是海貝。海貝在史前的仰韶文化、龍山文化、大汶口文化遺址中，在夏代紀年范圍內的二里頭文化遺址和商周墓葬中，屢有發現，《鹽鐵論·錯幣》中并有“夏后以玄貝”的記載。海貝是產自南方暖海的遠方外來交換品，是美麗珍貴的裝飾品。它開始起貨幣作用，似可上溯到夏代，即中國進入階級社會、國家產生的時候。商和西周時已為流通中的主要貨幣。在商代晚期和西周，還出現無文字的銅仿貝。至東周發展成為有銘文的銅貝蟻鼻錢，形成正式金屬鑄幣，主要流通于南方楚國地區。貨幣的起源：貨幣是商品交換的產物。在原始社會末期最早出現的貨幣是實物貨幣。一般來說游牧民族以牲畜、獸皮類來實現貨幣職能，而農業民族以五谷、布帛、農具、陶器、海貝，珠玉等充當最早實物貨幣。據考古發掘，新石器時代晚期遺址如半坡出土大量陶罐作為殉葬物；大汶口文化殉葬大量豬頭和下顎骨，表明豬和陶器在原始社會后期曾起過貨幣財富的職能。但眾所周知，流通較廣的古代實物貨幣為“貝”。因為充當實物貨幣，牛、羊、豬等牲畜不能分割，五谷會腐爛，珠玉太少，刀鏟笨重，故最后集中到海貝這一實物貨幣。海貝可作頸飾，有使用價值，便于攜帶與計數，因此在長期商品交換中被選為主要貨幣。在考古發掘中，夏代、商代遺址出土過大量天然貝，貝作為實物貨幣一直沿用到春秋時期。