舜家境清貧,生計艱難，顛沛流離，為養家糊口而到處奔波。相傳舜在20歲的時候，名氣就很大了，他是以孝行而聞名的。因為能對虐待、迫害他的父母堅守孝道，故在青年時代即為人稱揚。過了10年，堯向四岳(四方諸侯之長)征詢繼任人選，四岳就推薦了舜。堯將兩個女兒嫁給舜，以考察他的品行和能力。舜不但使二女與全家和睦相處，而且在各方面都表現出卓越的才干和高尚的人格力量，只要是他勞作的地方，便興起禮讓的風尚，也能帶動周圍的人認真從事，精益求精，杜絕粗制濫造的現象。他到了哪里，人們都愿意追隨他。后來堯讓舜參預政事，管理百官，接待賓客，經受各種磨煉。舜不但將政事處理得井井有條，而且在用人方面有所改進。經過多方考驗，舜終于得到堯的認可。選擇吉日，舉行大典，堯禪位于舜。
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