鼠是十二生肖中的第一位，被稱為子鼠。十二生肖是與天干地支中的地支一一對應的，地支即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。在中國古代的歷法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為十天干，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作十二地支。十干和十二支依次相配，組成六十個基本單位，兩者按固定的順序互相配合，組成了干支紀法。即一個甲子六十年，從甲子年開始，乙丑年，丙寅年，一直到壬亥年，有六十個不同名稱的年，可以區分六十年，然后下一個六十年就重復，又是下一個甲子年。而十二地支，以十二為回圈，對應十二生肖。例如子鼠，丑牛，就是說只要是某子年，如甲子年，袋子的年份年都是鼠年，即一個甲子六十年中有五個帶子的年，都為鼠年；同理，某丑年，如乙丑年，都為牛年；某寅年，就是虎年；像著名的辛亥革命，就是辛亥年發生的，那一年是亥年，即豬年。十二生肖是由十一種源于自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，用于記年，順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。