那么金魚的這種變色現象究竟是何原因呢。金魚的始祖是鯽魚，鯽魚和其他大多數淡水魚一樣，并沒有十分鮮艷的色彩，而且自然條件下，體色過于鮮艷，也起不到生態保護色的作用，會被天敵發現，難以存活下來。當自然界中出現體色突變為紅（黃）顏色的鯽魚，被中國人發現后，認為上天所賜，寓意吉祥，人工飼養起來，不再參與自然界的競爭，使鮮艷的體色得以留存。近代，雜交育種方式的采用，又進一步使金魚的色彩豐富起來。金魚的顏色是由黑色素細胞、黃色素細胞、白色反光（鳥糞素）細胞、藍色反光細胞組成。當其中一種細胞排列密度大時，魚體即呈現此種色彩。不同色素所占比例的不同，所組成的體色也各異。復色金魚由兩種以上的色塊組成，而形成千變萬化的圖案。如同天然的調色板，運用幾種原色，調配出美麗的色彩。脫色過渡的鶴頂紅個體金魚一生的體色會發生三次改變。第一階段：魚苗時期的變色。第二階段：幼魚時期的脫色。第三階段：老齡時期的退色。第一階段：魚苗時期的變色剛孵化出來的魚苗，體色為透明，后逐漸變為青灰色。白色和五花金魚的變色開始時間較早，幼魚的變色從孵化后一個月開始，短的變色期在25天，長的要在一兩個月。此期間金魚從青灰色轉變為淺白色、黑色、淺紫色以及肉色等，以后淺紫色變深成紫色，肉色則逐漸出現黑斑形成五花的色彩，而黑色則會變為白色、紅色，也有一直不發生改變，顏色逐步加深，成為黑色的。影響金魚育苗變色的因素有：遺傳：魚苗主要受到親魚遺傳因素的影響，除去雜交的影響外，魚苗將在最遲4個月后，變成親魚的顏色。而且若親魚在變色時期過程快的，則其后代的變色時間也短。對于養殖戶而言，變色時間縮短，可以節省金魚養殖時間，提早上市時間，從而節約成本。選擇變色較早的金魚個體作為種魚，可以加快該品種變色速度。溫度：水溫越高，金魚的新陳代謝越快，變色過程也會加快。與此相類似，增加換水頻度，也會激發金魚的生長。但如果水溫過高，可能會使金魚的變色過快，如不及時控制，有些品種如紅頂白高頭（鶴頂紅）在體色退色后，頭頂的紅色也失去控制繼續退去，失去"鴻（紅）運當頭"的美感。光照：金魚的變色受到光照強度的影響，光照強，金魚的變色就會加快，用清水養魚，由于水體的透光性好，有利于魚苗接受到更多光照，因此變色過程快。但是過強的光照也會使金魚的體色變淡，影響觀賞價值。餌料：在魚苗期金魚攝食餌料中的營養成分，也會對變色造成影響。生長有大量螺旋藻類的綠水含有胡蘿卜素，因此金魚在綠水中變出的色彩更為鮮艷。此外，活餌中富含能夠增加金魚體色的甲殼素物質，也有類似作用。第二階段：幼魚時期的脫色經過第一階段的變色以后，金魚的色彩已然接近于親魚的體色，但有些復色金魚的脫色過程才剛剛開始。傳統觀念認為，金魚的第一階段的變色和第二階段脫色是一個過程，筆者認為脫色使體色發生改變的時間長短不一，有的在50～60天內完成變色，有的則要歷時2～3年。而且，第一階段的重點是加快變色速度，而第二階段是合理控制脫色的過程。如果籠統地放在一起，不便于復色金魚培育的探討。例如：有些藍蝶尾完成魚苗期的變色后，一些個體的體色繼續脫色，形成黑白蝶尾（喜鵲花蝶尾）--繼續脫色只保持魚鰭、體側兩道豎線，則形成了著名的金魚品種"熊貓蝶尾龍睛"--熊貓蝶尾龍睛魚體兩側豎黑線退去后，形成十二黑蝶尾，也極具觀賞價值，但是如果黑色繼續退去，則體色變為灰暗的白色，觀賞價值就大大降低。這一脫色過程歷時很長，有的長達5年到6年。因此將此過程獨立分出來研究很有必要。復色金魚品種在脫色過程中，會出現特殊的色彩分布的個體。局部如：口、眼睛、魚鰭保持脫色前的色彩，而魚體脫色為白色、紅色的個體，這類金魚頗受市場歡迎，并將其賦予魅力十足的名稱：鐵包金蘭疇、牡丹高頭、十二紅（黑）獅頭、十二紫（紅、黑）蝶尾等等。盡管這些"品種"是一種過渡色，但如果飼養得法，這種色彩組合可保持較長時間。因此，養殖者應采用適當手段，不使其繼續脫色，以盡可能延長個體體色保持在"最佳"狀態。親魚優選：體色受到遺傳影響是最大的，因此對于復色金魚要選擇色彩較為穩定的親魚個體。親魚至少要在2齡以上，并且還保持著濃艷的顏色。對于腹部出現紅色雜有黑色、紫色的金魚，以及魚鰭根部已發生早期脫色現象的親魚就不要選用。減慢發育：減少光照和換水頻率，將金魚置于室內，使其不直接受到陽光直射，如果室內光線過暗，可以人工補充2～3小時燈光。用老水進行飼養，由于金魚的活動減少，攝食也少，從而降低新陳代謝，金魚的體色也就能較長時間保持。增色飼料：近年來，觀賞魚人工增色飼料的出現，對于金魚快速"發色"和控制脫色，提供了簡便易行的方法。生產中出于成本考量，多采用較為廉價的類胡蘿卜素做為飼料添加劑；家庭飼養更可使用增艷效果更好的蝦紅素。第三階段：老齡時期的退色金魚在養到3～4齡后，大部分個體出現退退色現象，進入到老齡退色時期。如：五花金魚原有的黑色斑點逐漸退去，變成紅白類品種。墨龍睛和墨獅子頭等品種體色中的黑色逐漸退去，轉為紅色。即便是最為穩定的白色、紅色，也存在白色的光澤變得暗淡及紅色變為橙黃色的趨勢。但也有少部分個體或因品種優異，或因飼養得法，退色不明顯。金魚進入到老齡以后，容易患病，并且很難治愈，一般壽命也就在6～7年，因此部分個體能終其一生，保持色彩不變。金魚的老齡退色本屬正常情況，但如果由于飼養過程中不注意金魚生長的控制，常年在高溫、人工飼料甚至激素刺激條件下生長，也會出現提早老化的情況。在日常飼養中，對于老齡金魚要控制飼料投喂量，飼料保持在成長期的1/2左右即可。因為老齡金魚游動減少，投喂的餌料轉化為脂肪堆積，加速魚體老化進程，顏色自然也難于保持。