鯨不能在淡水區(qū)生活，為海洋生物，可分為須鯨亞目和齒鯨亞目。須鯨亞目體型巨大，其中最小的種類體長也大于6米，口內(nèi)無齒。上頜兩側(cè)各具有150～400枚角質(zhì)鯨須。鯨須的顏色、數(shù)目和形狀因種而異，是分類的重要依據(jù)。

外鼻孔2個(gè)，位于頭頂，頭極大，有的種可達(dá)體長的1/3。僅有1～2對(duì)肋骨與小型胸骨相連接，無鎖骨，鰭肢4指，具有盲腸，以磷蝦和頭足類為食，有的也吃小魚和底棲貝類。

有3科10種，均為海棲。如露脊鯨、藍(lán)鯨、灰鯨、長須鯨、座頭鯨、大須鯨（_鯨）、小須鯨（小_鯨）；齒鯨亞目中僅少數(shù)種類生于淡水，產(chǎn)于海洋中。

鯨由陸生哺乳動(dòng)物中的偶蹄目動(dòng)物演化而成，于5000萬年前回到水中生活。

鯨依靠敏銳的聽覺在水下生存，但不同的鯨類在聽覺能力上卻展現(xiàn)出巨大的差別。須鯨能接收到頻率低到人類難以察覺的次聲波；

這使得它們可以遠(yuǎn)距離溝通，而齒鯨的情況正好相反，它依賴超聲波，這種聲波的頻率太高以至于人類也無法聽到。