蝴蝶產卵后不會死，以卵的形式越冬，如灰蝶和線灰蝶，它們以山杏為寄主。越冬卵產在休眠芽的基部，這可是一舉兩得的聰明辦法。首先是很好地隱藏了卵，再有就是幼蟲春天孵化出來幾乎原地不動就可以大吃鮮美的嫩芽。

蝴蝶的卵一般為圓形或橢圓形，表面有蠟質殼，防止水分蒸發，一端有細孔，是精子進入的通路。不同品種的蝴蝶，其卵的大小差別很大。蝴蝶將卵產于幼蟲喜食的植物葉面上，為幼蟲準備好食物。

幼蟲孵化出后，主要就是進食，要吃掉大量植物葉子，幼蟲的形狀多樣，多為肉蟲，少數為毛蟲。蝴蝶危害農業主要在幼蟲階段。隨著幼蟲生長，要經過幾次蛻皮。

交尾繁殖

雄蝶比雌蝶要早些羽化。之后，雄蝶到處飛翔，根據雌蝶散發的性信息素覓尋羽化不久的雌蝶追逐交尾。

在交尾之前，需要經過一個求婚過程，其中雌蝶的花紋和顏色及其信息素起著重要的作用，另外，外生殖器結構必須相配。

有時一只不需要交尾的雌蝶，當其在空中飛翔時，可能遇到好幾只雄蝶追逐求愛，緊逼和繞圈飛舞，難解難分，一起上升到高空，此時雌蝶突然挾翅而下，急速降落，此種逃遁使雄蝶如墜迷途，不知雌蝶所在，因而雌蝶得以脫身。

雌蝶的該種“逃婚”本能頗為有趣。還有一些蝶類如絹蝶科的大部分種類，雌蝶在交尾之后，在交尾囊開口處的基部，生長出各種各樣的交配后衍生物一枚，成為阻止再交尾的障礙物，是鑒別種的一大特征。