根據植物學理論，只有一定強度的光照刺激，才能產生引起植物有效的光合作用。適宜的光照強度可以促進光合作用順利進行，未知物生長提供足夠的物質和能量。

依照不同植物生長特點，適合植物光合作用的光照強度在10000-30000勒克司。在黑暗條件下，植物表現為：莖細、節長、脆弱（機械組織不發達）、葉片小而卷曲、根系發育不良，全株發黃，這種現象稱為黃化現象。

植物光合作用的強弱與光照強弱密切相關，但不同植物對光照強度要求不同。光照強度的單位是勒克司，可用光補償點、光飽和點和光和強度（即同化率）表示、光補償點是植物在一定光照條件下，其光合作用制造的養分與呼吸作用小號的養分相等。

不同波長的光照對植物生長有不同影響，短波的藍紫光有抑制植物生長作用，其中紫外光的抑制作用更顯著，它可以使植物矮化。

在育苗時常采用淺藍色塑料薄膜覆蓋，它能透過紫外光，抑制植物徒長，與無色薄膜相比，幼苗生長得更健壯。在自然光照基礎上，添加藍色波段和紅色波段的補充照明，對整條街植物生長有顯著效果。

光照時間的長短與植物的光周期現象密切相關。植物通過感受晝夜長短變化控制開花現象稱為光照周期現象，即植物通過感受晝夜長短控制生理反應的現象。