原因（一）氣候變化有關研究表明，近百年來全球氣候變化最突出的特征是溫度的顯著升高。我國近百年來的溫度變化與世界的平均情況基本相似。據研究，1951-1999年中國北方地區最低氣溫顯著升高，暖冬年份連續出現，近50～100年有明顯的干旱化趨勢；20世紀70年代開始干旱化趨勢加快。我國沙化土地集中分布的西北地區，由于深居大陸腹地，是全球同緯度地區降水量最少、蒸發量最大、最為干旱的地帶。氣候變暖、降水減少加劇了該區氣候和土壤的干旱化。這使得該區的植被蓋度降低，土壤結構變的更加松散，加速了土地的荒漠化。另外氣候增暖，大范圍氣候持續干旱，給各種水資源（冰川、湖泊、河流等）帶來嚴重的影響，使冰川退縮、河流水量減少或斷流、湖泊萎縮或干涸，地下水位下降。大面積的植被因缺水而死亡，失去了保護地表土壤功能，加速了河道及其兩側沙化土地的擴展及沙漠邊緣沙丘的活動，使荒漠化面積不斷擴大。（二）開荒在荒漠化相對集中的西部地區，曾今有大量草地和林地被開墾為耕地。自1995～2000年，其中因開墾草地增加的耕地面積占69.5%，因開墾林地增加的耕地面積占22.4%。由于該區屬干旱、半干旱地區，草地和林地被開墾為耕地后，在農閑季節土壤失去了植被的保護，加之技術、社會經濟條件限制，造成耕地沙化面積不斷擴大。（三）過渡放牧目前西北地區超載過牧日趨嚴重，其中新疆、廣西、寧夏、內蒙超載率較高，超載率分別達到了121%、81%、72%及66%。以內蒙古自治區為例，每支羊擁有的草場面積從50年代的3.3公頃，減少到80年代的0.87公頃，目前僅為0.42公頃。過渡放牧造成了對草地地表的過渡踐踏，草原地表土壤峁蠱蘋笛現兀??绱凳矗?罅砍魷址縭慈笨冢??蠓拍獵蕉嗟牟蕕兀?寥纜懵兜囊蒼蕉啵?緯傻幕哪??婊?蒼醬蟆?（四）不合理的中藥材挖采和樹木砍伐近些年來，生態環境相對脆弱的西北地區大規模濫挖發菜、干草和麻黃等野生中藥材的事件時有發生。據國家環保局自然保護司96年11月至97年3月調查，近幾年，每年進入內蒙古摟發菜的農民有20萬人次，1987年以來，有關省、區進入內蒙古摟發菜人員累計高達190萬人次。“摟發菜”大軍涉足的草場面積約為2.2億畝，遍布內蒙古中西部錫林格勒盟、烏蘭察布盟等五個盟市。1.9億畝的草場面積遭到嚴重破壞，約占內蒙古全部草原面積的18%，有相當部分正處于沙漠化的過程中。其中約0.6億畝的草場面積被完全破壞且已沙化。由于1.9億畝草地遭到嚴重破壞而不能放牧，被迫到其它草場超載放牧的草地要遠遠大于1.9億畝，草原負擔過重，加速了荒漠化的擴展。（五）水資源利用不合理西部地區農業灌溉比重大，農業、林業用地面積持續增加，導致水資源需求量增長，水資源短缺矛盾加劇，特別是造成下游地區水資源匱乏。加之該區對地下水的持續超采利用，導致西部地區地下水位不斷下降，如陜西關中地區各水源地年均地下水位下降速率達2米多。地下水位下降直接引起地表植被衰亡，土地沙化加快。根據有關研究，在干旱、半干旱地區要維護其生態環境，地下水埋深維持在2～4米較為合適，否則不能滿足天然植物正常用水。如塔里木流域，1972年英蘇以下246km長的塔里木河斷流，阿拉干以南地下水水位由50年代的3m～5m下降至6m～11m，超過了植物賴以生存的地下水位線，此處森林已失去再生能力，幼苗無法生長，幼樹成片死亡。地表植物衰亡加速了土地的沙化。塔里木河流域下游，從1958年到1993年，流動沙丘面積從占土地面積的44.34%上升為64.47%，強度和極強度沙漠化土地增加了3.12%和3.56%TU我國干旱區地域遼闊，是世界上受荒漠化影響最嚴重的國家之一。全國干旱、半干旱及亞濕潤干旱區面積約280萬平方公里，占國土面積的29.3%,青藏高原高寒干旱區面積220余萬平方公里,占國土面積的23.2%,兩者合計占國土面積的52.5%。目前有關荒漠化面積統計不一致。據國家環保局1997年組織完成的“中國土地退化（荒漠化）防治國家行動方案預研究”報告，我國各種成因的荒漠化土地面積83.7萬平方公里,占國土面積的8.7%。其中，水蝕作用形成的荒漠化土地37.7萬平方公里，占荒漠化土地的45%；風力作用形成的沙漠化土地37.1萬平方公里，占44.3%；物理及化學作用（包括鹽漬作用和水漬荒漠化土地）6.9萬平方公里，占8.2%；工礦開發引起的為2萬平方公里。我國還有易受荒漠化影響的土地141萬平方公里,其中,易受水蝕荒漠化影響的土地87.5萬平方公里;易受風蝕的沙漠化土地53.7萬平方公里。總計已經荒漠化和易受荒漠化影響的土地224.7萬平方公里。我國的干旱、半干旱區和半濕潤干旱區主要分布在西北五省區、內蒙古自治區，而西藏和青海含概了青藏高原高寒干旱區。在我國近幾十年來土地沙漠化的面積中，因濫采濫伐引起的占28%，過度放牧占20%，濫墾占24%，墾殖后水系改變招致沙漠化的占16%，工礦交通破壞植被導致沙化的占9%，只有一小部分是沙丘前移侵占鄰近土地造成的沙化。由此表明，人類不恰當的經濟活動是我國土地沙漠化的最主要和最根本的原因。近年我國的干旱化趨勢明顯，主要表現為：①降雨顯著偏少，尤其是春季干旱時間加長；②氣溫偏高，尤其是暖冬使有效積溫時間加長，地面蒸發強度增加，干燥度增大；③河流斷流、湖泊干涸，地下水位下降。我國各類荒漠化土地最近發展的趨勢如下：（1）水蝕引起的荒漠化，即狹義的水土流失。由于降水減少，幾率明顯減少，全國水土流失面積有減少的趨勢。水利部第二次全國性普查（1998—2000年）結果比第一次全國普查（1983—1989年）減少14萬平方公里。但新疆及相鄰的甘肅河西地區西部近年夏季暴雨較多，水土流失加重，約增加4萬平方公里。廣西、貴州等西南地區的石灰巖地區嚴重水土流失引起的“石漠化”應引起特別的注意。（2）風蝕引起的荒漠化，即狹義的沙漠化，隨著生態環境的惡化繼續強烈發展。這次水利部普查獲得的面積數比林業局1995年發布的數字又多了6萬平方公里（實際上由兩個單位作的普查，雖然方法雷同，但所采取的指標體系不同，不能比較）。不同類型和不同地區的沙漠化發展趨勢也有較大的差異。①草場退化引起的草原荒漠化嚴重發展；②由于重點在農牧交錯地帶推行退耕還林還草政策措施，這一地區由于濫墾引起的耕地風蝕荒漠化開始逆轉，并且有光明的前途；③西部水資源利用不當，河流下游地區生態失衡引起的荒漠化仍在嚴重發展，有兩個區域采取了措施，出現逆轉的前景。一是塔里木河下游地區，因為從博斯騰湖向下游放水，挽救了地區生態條件繼續惡化的勢頭。二是額濟納河（黑河），上游采取強制性節水，向下游放水的政策，已經看到了下游生態恢復的前景。（3）土壤鹽漬化荒漠化。俗語說“鹽隨水來，鹽從水去”。從全局講，由于干旱化的發展，普遍采用節水灌溉措施，地下水位下降，土地鹽漬化面積減少，程度減輕。但也有局部惡化的地方，如新疆焉耆盆地地下水位隨博斯騰湖水位上漲而升高，整個盆地鹽漬化發展。（4）凍融荒漠化過去研究的不多，這次水利部發布的面積為127萬平方公里。（5）沙塵暴既是土地沙質荒漠化（沙漠化）發展到一定程度的表現，又是土地沙漠化災害的暴發過程。沙塵暴頻率和強度既與短期的氣候變化，如大風的多寡、氣候的干濕有關，也與地面結構、覆被狀況有關。在氣候正常變化下，地面狀況是決定的因素。我國近50年沙塵暴發生頻率呈波動減少，但從上世紀90年代開始，尤其是西北地區強沙塵暴有抬頭之勢，但我們認為新一輪的高漲在2000年和2001年已到高峰。北京地區的沙塵天氣（強調北京沒有真正意義上的沙塵暴）也已發展到高峰，會逐年減少。西部12省、市、區面積687.86萬平方公里,占全國領土的71.65%,人口數為3.55億人,占全國人口總數的27.41%。西部現有耕地5014.17萬公頃,約占西部總土地面積的7.3%,占全國耕地的32.25%。西部生產了占全國26.28%的糧食、22.84%的油料、28.58%的棉花、15.67%的麻類、59.53%的煙葉和18.20%的蔬菜、瓜類。退化耕地占西部耕地面積的40%，其中中度以上退化的耕地占52%。西部耕地的特點是多災害、生產潛力大。消除自然災害和土地退化不利因素，發揮西部土地的巨大潛力，21世紀我國食品安全在很大程度上有賴于西部農業的發展。我國5大牧區均分布在西部，天然草地的總面積為33144萬公頃，占西部土地總面積的48.2%,占全國天然草地總面積的84.37%。由于草原開墾，可利用草場面積尤其是優質牧場的面積不斷縮小，超載過牧嚴重。目前90%以上的草地處于不同程度地退化之中，其中，中度退化的草地面積達到1.3億公頃,并以每年1.9%的速度擴大。西部林業用地14324.83萬公頃,約占20.8%。由于植樹造林、封山育林及改變統計標準后部分郁閉度0.2—0.3的疏林地統計為有林地,西部地區森林覆蓋率由1973—1976年間第一次清查的6.8%提高到1994—1998年間第五次清查的9.8%。但森林的質量仍在下降，表現為天然林遭受破壞，成熟林面積和蓄積量大幅度減少，生態功能削弱。其他類型土地所占比例較小，如水域、居民點及工礦用地，分別占3%和1%；園地和交通用地更小于1%。難以利用土地12864萬公頃，占18.7%。內蒙古自治區中部及長城沿線土地的旱作墾殖使農牧交錯區成為沙漠化強烈發展地區；草原牲畜超載過牧使草場退化，進而淪為沙漠化土地；西北地區沙漠化土地集中在河流下游綠洲與沙漠過渡帶，主要原因是內陸河水資源調配不當，上游盲目擴大綠洲，截用水資源，使下游斷水，下游超采地下水，地下水位下降，環境全面旱化引起的。沙漠化在內蒙古草原、西北、青藏高原嚴重發展，并導致近年西北和華北強沙塵暴天氣頻繁發生。水土流失主要在黃土高原、長江上游和滇黔桂石灰巖分布地區，除了水蝕直接流失表土，植物失去生長條件外，生物多樣性的破壞還導致水、旱災害交替，地質災害（泥石流、滑坡、崩塌）頻繁，石灰巖分布地區由于水土流失嚴重，表土被水蝕，巖石裸露呈劣地景觀（微型喀斯特地貌），有人稱“石漠化”。上述農、林、牧業用土地的退化，不但阻礙了農業經濟本身的發展，并使生態環境出現災難性變化。1986年全國生態破壞造成的直接經濟損失為831.4億元,約占同期全國國民經濟生產總值的8.57%,其土地沙漠化、水土流失和土壤鹽漬化三大荒漠化災害每年造成的直接經濟損失540億元。損失隨著經濟的發展同步增加，美國東西方中心關于中國1990年環境經濟損失的計算結果，土地荒漠化損失為：低值607億元，高值1161億元，相當于當年國民經濟總產值的3.45%—6.59%。由于自然條件限制因素較多，經濟基礎薄弱，加之全球氣候變化、生態環境惡化、水土流失、沙漠化和土壤次生鹽漬化嚴重發展，使西部經濟更加落后。西部地區是以牧業和農業經濟為主的區域，牧業絕大部分還是游牧放養，農業現代化水平低，有些地方還保留刀耕火種的落后經營方式。據中國統計年鑒資料，我國1999年國內生產總值為87671.13億元,而西部為15354.02億元,僅占17.51%,尚不及廣東(8464.31億元)和江蘇(7697.82億元)兩省的總和。農民人均收入1587.6元,是全國平均水平的73.4%,還有相當一部分群眾沒有解決溫飽問題。據《西部大開發建設綠色家園考察報告》（2000年）載，廣西石灰巖地區的古蘭屯林區無一分水田，停止森林采伐后，只有靠人均0.77畝石頭田種包谷維生,年人均有糧140公斤,收入300元左右,可算我國貧困之最。發展滯緩拉大了東西部經濟的差距。據有關資料，1999年西部12省區市國民經濟增長為15354.02億元,增長率為4.64%,低于全國增幅3個百分點,所占份額下降。長此發展下去,東西部之間的差距越來越大。經濟欠發達必然導致文化落后，全國15034萬文盲，有5269.9萬人分布在西部,比例為35%,高于人口比例6.5個百分點；而全國3474.8萬大專以上文化水平者,卻只有703萬人在西部生活和工作,比例為20%,低于人口比例8.5個百分點。落后的農業方式和手工生產需要較多的勞動力，多生育可以多占有生產資料；加之社會福利底數差，人們“養兒防老”，自然地做出多生育的選擇。西部有7個省區無論人口的出生率還是自然增長率都高于全國平均水平。西藏6歲以上人口的文盲達到53.5%,大專以上水平者只有2000人,而出生率為23.2‰,自然增長率為15.8‰,都是全國之冠,經濟最貧困的貴州兩項指標均排第二。