東方朔說傳說有一種蟲子，叫做"怪哉"五官皆有，是怨氣所化。這種解釋并不科學，不足為信。但他這樣說，實際上是借古諷時，以史為鑒，婉諫漢武帝要施仁政，不要殘害無辜，引起民眾的怨恨和反抗。秦朝之所以二世而亡，正因為"眾庶愁怨"，應引以為鑒。

具體如下：

1、文言原文

武帝幸甘泉，馳道中有蟲，赤色，頭眼齒耳鼻盡具，觀者莫識。帝乃使東方朔視之，還對曰:"此蟲名怪哉。昔時拘系無辜，眾庶愁怨，咸仰首嘆曰:'怪哉怪哉!'蓋感動上天，憤所生也，故名怪哉。此地必秦之獄處。"即按地圖，信如其言。上又曰:"何以去蟲?"朔曰:"凡憂者，得酒而解，以酒灌之當消。"于是使人取蟲置酒中，須臾糜散。

2、白話譯文

漢武帝有一次到甘泉宮去，在路上看到一種蟲子，是紅色的，頭、眼睛、牙齒、耳朵、鼻子都有，(但)隨從都不知道那是什么東西。(于是)漢武帝就把東方朔叫來，叫他辨認(這是什么)，東方朔回答:"這蟲名叫'怪哉'。(因為)從前秦朝時關押無辜平民，百姓都愁怨不已，仰首嘆息道:'怪哉!怪哉!'百姓的嘆息感動了上天，上天憤怒了，就生出了這種蟲子，它名叫'怪哉'。此地必定是秦朝的監獄所在的地方。"武帝就叫人查對地圖，果然(是這樣)。武帝又問;"那怎么除去這種蟲子呢?"東方朔回答:"凡是憂愁得酒就解，所以用酒灌這種蟲子，它就會消亡。"因此漢武帝叫人把怪哉蟲放在酒中，一會兒，蟲子果然消失了。

3、作者簡介

東方朔(生卒年不詳)，本姓張，字曼倩，西漢平原郡厭次縣(今山東省德州市陵縣)人。[1]西漢時期著名的文學家。漢武帝即位，征四方士人。東方朔上書自薦，詔拜為郎。后任常侍郎、太中大夫等職。他性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，常在武帝前談笑取樂，他曾言政治得失，陳農戰強國之計，但當時的皇帝始終把他當俳優看待，不以重用。