鱉的生活習性可歸納為“三喜三怕”即喜靜怕驚，喜陽怕風，喜潔怕臟。對周圍環境的聲響反應靈敏，只要周圍稍有動靜，鱉即可迅速潛入水底淤泥中，所以養鱉場或養鱉池地環境一定要保持安靜。鱉如果經常受到驚嚇，對其生長繁植都是很不利的。 鱉是以肉食為主的雜食性動物。主要食物為小魚、小蝦、螺、蚌、水生昆蟲、蚯蚓、動物內贓等。同時也兼食蔬菜、草類、瓜果等。在食物不足時，同類可互相殘食。所以在飼養時一定要大小分類，切不可不同規格的鱉混養在同一池中，以免互相殘殺，造成損失。鱉既貪食又耐餓，一次吃后很長時間不吃東西，也不會死亡。當然，這是靠它自身積蓄的營養來維持生命活動的，在人工養殖時一定要供給它充足的食物，以加快它的長生。 鱉是一種變溫動物，對周圍溫度的變化非常敏感。當外界溫度降至15℃以下時，鱉就開始停食，潛伏在水底泥沙中冬眠（一般為10月至翌年4月），冬眠期長達半年之久。因此，在自然條件下養鱉，生長緩慢，一般一年只長100克左右。為了加快鱉的生長速度，在人工養殖中常采用加溫措施，打破鱉的冬眠習性，加快生長速度。 天然條件下野生鱉喜歡棲息于水質清潔、底為泥質的江河、湖泊、水庫、溪滾、池塘等淡水水域中，亦喜潛伏在岸邊樹蔭底下有泥沙的淺水地帶。是以水棲為主的兩棲爬行動物。鱉對環境的適應能力很強，適于在僻靜、冬暖、夏涼、陽光充足、水質清潔、較為隱蔽的環境中棲息，具有喜潔怕臟、喜靜怕聲、喜陽怕風的棲息特性。 鱉為雜食性水生動物，尤其喜食動物性食物，如魚、蝦、螺、蚌、蜆、蚯蚓、蠅蛆、蠶蛹、魚粉、各種動物內臟等，臭魚爛蝦和屠宰場的下腳料也非常愛吃。在動物性飼料缺乏時，也吃甜菜、包菜、南瓜，以及大麥、小麥、黃豆、玉米、高梁等植物性飼料。